Trente ans d'ADE

1996 : Une réunion qui a bien failli ne jamais avoir lieu

'But it's just not music, dance music, is it, really?!'

C'est ce qu'a lancé John de Mol sr. dans une salle de réunion à Hilversum, juste avant de signer le financement du tout premier Amsterdam Dance Event. Trente ans plus tard, cette chose dont il doutait qu'elle soit vraiment de la musique s'empare d'une capitale entière pendant cinq jours et attire plus d'un demi-million de personnes.

De Mol dirigeait alors Conamus, une fondation néerlandaise créée en 1962 pour promouvoir la musique populaire du pays, et la dance n'entrait manifestement pas dans ce cadre. Il a fallu des mois d'insistance de la part de Maria Jiménez, qui a dirigé les premières éditions d'ADE, et de Peter Smidt, fondateur d'Eurosonic Noorderslag. Derrière eux se tenait Buma/Stemra, la société de gestion des droits qui veille à ce que les compositeurs soient payés quand leur musique est diffusée, et qui figure encore aujourd'hui comme founding partner d'ADE.

Malgré ses doutes, il a signé quand même. Ce qu'il ignorait, c'est que son timing ne pouvait pas être meilleur. 1996 est l'année où la musique électronique s'est imposée auprès du grand public aux Pays-Bas et est devenue le son dominant des classements.

Cette première édition a duré trois jours, réuni 300 professionnels et rassemblé trente DJ. Le jour, c'était un salon professionnel, avec des stands installés dans De Balie. Le soir, ce même public filait au Paradiso, au Melkweg et au Club Escape pour voir les DJ avec qui il avait passé la journée à faire des affaires. Les trois comptent parmi les salles les plus emblématiques d'Amsterdam, et les trois accueillent encore des événements ADE aujourd'hui.

1997 : Anna Knaup et la forme de l'ADE d'aujourd'hui

S'il fallait désigner une personne qui a construit l'ADE tel qu'il existe aujourd'hui, ce serait Anna Knaup, largement reconnue aux Pays-Bas comme l'une de ses fondatrices. Selon son propre récit, elle prend les commandes en 1997, comme general manager dance au sein de la Stichting Conamus, avec pour mission de placer la dance néerlandaise sur la carte internationale. Son diagnostic sur ce qu'elle trouve alors est sans détour : en l'état, l'événement ne parlait pas à l'industrie musicale et devait devenir beaucoup plus dynamique.

Elle supprime les stands, installe la conférence au Felix Meritis en 1998 et parcourt le monde avec des flyers pour vendre Amsterdam et recruter des intervenants, à une époque où le centre du business de la dance s'appelle encore Miami et non l'Europe. Sa décision la plus importante est d'élargir la programmation nocturne en y intégrant davantage de sous-genres plutôt que de la resserrer. Cette division, conférence le jour et festival la nuit, devient le modèle sur lequel tout le reste s'est construit.

Elle dirige ADE pendant environ trois ans avant de partir autour de l'an 2000 pour se consacrer à Anna Agency, l'agence de booking qu'elle avait fondée en 1995. Le directeur de Buma Cultuur l'a résumé plus tard sans détour : elle avait une bonne longueur d'avance sur son époque, et elle a bâti ADE à partir de presque rien.

Les années 2000 et 2010 : Une force que rien n'arrête

Si ADE avait un son de prédilection à ses débuts, c'était la house, avec DJ Sneak et Jesse Saunders en têtes d'affiche de la programmation. Sous-genre après sous-genre, l'événement a élargi son horizon, jusqu'à devenir, au milieu des années 2000, assez vaste pour contenter à peu près tout le monde.

En toile de fond se jouait une réussite néerlandaise dont ADE a profité autant qu'il y a contribué. Armin van Buuren, Ferry Corsten, Sander van Doorn et Tiësto ont percé durant cette période, marquant le début d'une bonne décennie où les DJ néerlandais ont occupé le haut du DJ Mag Top 100. Amsterdam accueillait le rendez-vous annuel du secteur tout en produisant ses plus grands noms.

L'identité visuelle est arrivée en même temps que la taille. Le fameux lettrage ADE a été introduit en 2006, et le cube jaune l'a rejoint en 2010. La même année, ADE a dépassé pour la première fois les 100 000 visiteurs et est devenu le plus grand festival de club au monde, chaque quartier virant au noir et jaune, du centre jusqu'aux abords de la ville. Une semaine par an, Amsterdam porte les deux mêmes couleurs.

De 2012 à 2021 : La ville entière devient la salle

Avec la taille est venue l'ambition en matière de lieux. En travaillant avec des organisateurs dans toute la ville, ADE a commencé à faire entrer la musique électronique dans les monuments culturels d'Amsterdam, souvent pour la première fois de l'histoire de ces bâtiments. Boys Noize a joué dans le passage à vélos du Rijksmuseum et Stephan Bodzin au Scheepvaartmuseum, tandis que la Waalse Kerk, une église, a accueilli des soirées club.

La conférence s'est démultipliée en plusieurs conférences plus petites, chacune consacrée à un sujet, de la durabilité aux technologies musicales, avec ADE Pro au centre et des professionnels venus de 80 pays. En 2016 est né ADE Live, construit autour d'artistes qui créent leur musique en direct sur scène, ainsi que le premier concert d'ouverture, avec le Metropole Orkest aux côtés de Henrik Schwarz. L'année suivante est arrivé ADE Hangover, une clôture gratuite sur le chantier naval NDSM, pensée pour faire atterrir en douceur une ville épuisée.

Puis le Felix Meritis a fermé pour une rénovation plus que nécessaire, et en 2017 ADE a perdu la maison qu'il occupait depuis 1998. En 2018, l'Amsterdam Dance Event Foundation a repris l'organisation, une structure à but non lucratif bien plus petite que l'ampleur de l'événement ne le laisse imaginer, avec six salariés et plus de soixante-dix indépendants.

Où en est ADE aujourd'hui

ADE est revenu au Felix Meritis en 2022, et les chiffres ont depuis grimpé à un niveau que les organisateurs de 1996 n'auraient jamais pu imaginer. L'édition 2025 a attiré un record de 600 000 visiteurs sur plus de 1 200 événements répartis dans près de 300 lieux, avec 3 500 artistes.

ADE est aussi devenu plus clair sur ce qu'il défend. L'événement est né en 1996, mais la musique est bien plus ancienne, et ADE tient à le dire. La dance est née comme une protestation contre le mainstream et contre l'injustice sociale, et comme un espace pour célébrer les cultures noire, queer et trans. ADE affirme vouloir donner davantage de place à ces voix, vise une répartition équitable entre hommes et femmes dans les événements qu'il programme lui-même, et reconnaît noir sur blanc qu'il n'a pas encore atteint cet objectif.

Trente ans plus tard, la taille impressionne, mais ce n'est pas l'essentiel. ADE est né de sa programmation de jour et non d'un plan pour les nuits. Le festival existe parce qu'Anna Knaup a regardé un salon professionnel rempli de cadres et a décidé que ce n'était pas une façon de célébrer cette musique.

Ce qui répond enfin à la question posée par John de Mol sr. dans cette salle de Hilversum. Oui, c'est de la musique. Une musique qui remplit une ville entière pendant cinq jours chaque mois d'octobre, et pour laquelle des gens traversent la moitié de la planète.

2026 : Trente ans

Cette année, ADE se tient du 21 au 25 octobre dans environ 300 lieux. Voici ce qui compose la semaine.

Les temps forts de l'anniversaire

ADE a regroupé ses événements anniversaire sous le nom 30 YEARS ADE Icon Series, répartis sur toute la semaine plutôt que concentrés sur une seule grande soirée. Jean-Michel Jarre est guest of honour, l'un des rares à avoir joué de la musique électronique devant des foules avant même qu'ADE existe, et on le retrouvera à la fois sur scène et dans une interview keynote. Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE est la soirée entièrement construite autour de l'anniversaire, avec Egyptian Lover, DJ Stingray 313, Helena Hauff, Luke Slater et Veronica Vasicka. En dehors des salles, le Nighttime Culture Index, réalisé avec VibeLab, est une première tentative de mesurer la santé réelle de la vie nocturne dans six villes, d'Amsterdam à Lagos en passant par Séoul.

Des grands stades aux clubs intimistes

ADE n'a pas de site de festival où se rendre. Chaque salle d'Amsterdam programme sa propre soirée, si bien que la ville elle-même devient le festival.

Tout en haut de l'affiche, AMF remplit la Johan Cruijff Arena, l'antre de l'Ajax, avec David Guetta, Armin van Buuren, Amelie Lens et Afrojack, tandis que KI/KI fait ses débuts au Ziggo Dome avec un set de cinq heures. Le Gashouder, ancien gazomètre circulaire situé sur le site de la Westergasfabriek, est la salle que tout amateur sérieux cite en premier, avec Job Jobse un soir et Armin van Buuren un autre. 909 x Loveland amène Kerri Chandler, KiNK et DVS1, Fabric x Loud Contact arrive avec Jeff Mills et Marcel Dettmann, et ZeeZout part vers des choix plus pointus avec Carista et Two Shell.

Et puis il y a les trois clubs où tout a commencé. Le Paradiso, le Melkweg et l'Escape ont accueilli la toute première nuit d'ADE en 1996 et, trente ans plus tard, ils sont toujours au programme. Le Paradiso reçoit Anjunadeep le jeudi et Speedy J's STOOR Live les après-midis du week-end. Le Melkweg ouvre la semaine entière avec l'ADE Opening Concert puis accueille Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE, si bien que la soirée anniversaire atterrit dans l'une des trois salles d'origine. L'Escape, qui fête ses quarante ans, programme Ferry Corsten au Free Your Mind Club le vendredi, ce qui referme une boucle à lui seul, puisque Corsten fait partie des DJ néerlandais qui ont percé en même temps qu'ADE.

L'art, et tout ce qui se passe hors de la scène

EINDER, une grande installation de l'artiste néerlandais Boris Acket, est la proposition la plus ambitieuse du calendrier : le Koninklijk Concertgebouworkest y interprète la Cinquième de Beethoven en dessous, et Elias Mazian joue sous la même œuvre un autre soir. Swan Lake Remixed ouvre la semaine au Gashouder et reconstruit la partition de ballet la plus connue qui soit pour le dancefloor. Au Wereldmuseum, DISCO: I'm Coming Out retrace l'histoire de la scène disco, d'où vient une bonne part de la culture club. Ces événements commencent tôt dans la soirée et affichent vite complet, ils s'intercalent donc autour d'une nuit en club plutôt qu'ils ne la remplacent.

La conférence

ADE Pro a toujours ses quartiers au Felix Meritis, avec des hubs dans les hôtels Andaz et Rosewood et l'ADE x TicketSwap Global Promoter Hub sur le Keizersgracht. Les talks de cette année vont du merchandising à la mode, en passant par la durabilité et les scènes musicales du Brésil, de la région MENA et d'Afrique subsaharienne. Il vous faut un Pro Pass, qui donne aussi accès à la programmation musicale. Sans Pro Pass, vous pouvez parcourir la collection ADE sur TicketSwap et acheter des billets à l'unité.

Avec 1 200 événements en cinq jours, tout l'art consiste à choisir l'expérience que l'on veut vivre. Un soir ce sera un entrepôt à Noord, le lendemain une salle de concert, un musée, une ancienne usine à gaz ou un bateau sur l'IJ. Vous pouvez suivre un seul son toute la semaine, ou ne jamais entendre deux fois la même chose. Il n'y a pas de mauvaise façon de faire.

Trente ans plus tard, c'est toujours l'un des événements les plus importants de l'année à Amsterdam. Si c'est votre année, commencez à préparer votre expérience sur TicketSwap.